一年，又是氣候變化的周期，氣候由冷變熱，再由熱變冷；這包括了人們從事農(nóng)業(yè)自耕種到收獲的全過(guò)程。所以人們從很古的時(shí)候起，就用氣候冷熱周期變化這個(gè)自然規(guī)律作為計(jì)算時(shí)間的大單位，把一年作為制訂歷法的根據(jù)。
一個(gè)月，就是月亮繞地球一周，也就是一個(gè)朔望月。一個(gè)朔望月的長(zhǎng)度是29.53059日，也就是29日12時(shí)44分3秒，這叫做"歷月"。眾所周知，月亮是個(gè)球體，由于月亮繞著地球不停地公轉(zhuǎn)，同時(shí)又跟著地球繞著太陽(yáng)轉(zhuǎn)，所以月亮對(duì)地球和太陽(yáng)的位置也在不斷地變動(dòng)，月亮對(duì)著我們照亮的這一面，有時(shí)有，有時(shí)無(wú)，有時(shí)多，有時(shí)少，這就形成了月亮的圓缺循環(huán)。當(dāng)我們看不到月亮的時(shí)候，叫做"朔"（多在陰歷的初一和三十日）。過(guò)十四、十五天，我們就會(huì)看到圓圓的月亮，叫做"望"（多在陰歷十四、十五、十六日）。月亮由這次朔到下次朔或由這次望到下次望，這就是月亮繞地球轉(zhuǎn)了一周，就是一個(gè)月，我們把它叫做"朔望月"。
一日，就是地球本身自轉(zhuǎn)一周的時(shí)間，也就是一個(gè)白天加一個(gè)黑夜，共計(jì)24小時(shí)。地球是橢圓形的，自己不會(huì)發(fā)光，所在同一個(gè)時(shí)間里，地球只有一半向著太陽(yáng)，向著太陽(yáng)的這一半地球就是白天，地球背著太陽(yáng)的一面，太陽(yáng)的光照不到地球上，這一半地球上就是黑夜。由于地球在不停地自轉(zhuǎn)，這樣就形成了白天和黑夜有規(guī)律的循環(huán)。