985工程首批選定了9所大學作為重點支持，目標是“創建世界一流大學”；隨后，985工程又先后增加了30所大學，總數達到39所，后增加的30所定位為“創建世界知名高水平大學”。
九校聯盟”開啟了人才培養新局面，在之后中國的人才培養中起到示范與引領作用：
聯盟成立后，“交換生”將擴展到國內高校之間，當聯盟高校中的本科學生想選修聯盟中另外一所大學某一門課的時候，他只要向對方大學的教務處提出申請，對方大學根據學生的人數等因素考慮回復其申請，申請通過，學生就可以到對方大學學習，修滿學分以后，再回原來的大學，原來的學校將承認他的課程成績與學分。
聯盟將對教師形成促進作用，比如某所大學的某一門課老師教得不是很好，就會有很多的學生去申請九所高校中這門課開的最好的老師，這會給教這門課的老師帶來壓力，從而促進其改進。