“211工程”是新中國成立以來由國家立項在高等教育領域進行的規(guī)模最大、層次最高的重點建設工作，是中國政府實施“科教興國”戰(zhàn)略的重大舉措、中華民族面對世紀之交的中國國內外形勢而作出的發(fā)展高等教育的重大決策。
1995年11月，經(jīng)國務院批準，原國家計委、原國家教委和財政部聯(lián)合下發(fā)了《“211工程”總體建設規(guī)劃》，“211工程”正式啟動。
2002年9月，經(jīng)國務院批準，原國家計委、教育部和財政部聯(lián)合下發(fā)了《關于“十五”期間加強“211工程”項目建設的若干意見》。