凡經(jīng)線上的任何一點(diǎn)至赤道間的弧距稱為緯度。系地理坐標(biāo)之一，在地理坐標(biāo)中起著縱坐標(biāo)的作用，可用以確定和描述地球表面上任何地點(diǎn)或位置。緯度有如下幾種：地理緯度、天文緯度和地心緯度，這幾種緯度間的差數(shù)不大。在大部分情況下，緯度指的是地理緯度。
地理緯度是地球球心角所對(duì)應(yīng)的地面上的弧長(zhǎng)。地理緯度把地球看成橢球，即橢球面的法線（同鉛垂線略有不同）同赤道平面的夾角。通常用度、分、秒表示。從赤道向南北兩極度量，各為0°—90°。每一緯度之間的寬度基本相等，為110公里（靠近兩極處稍長(zhǎng)些）。