遺傳物質(zhì)存在于細(xì)胞核里，染色體是細(xì)胞核內(nèi)的容易被堿性顏料染成深色的物質(zhì)，由DNA和蛋白質(zhì)組成，DNA是遺傳物質(zhì)的載體，它的結(jié)構(gòu)像一個螺旋形的梯子，即雙螺旋結(jié)構(gòu)；DNA分子上具有特定遺傳信息、能夠決定生物的某一性狀的片段叫做基因。
在生物的體細(xì)胞中，染色體是成對存在的，基因也是成對存在的，分別位于成對的染色體上；在形成生殖細(xì)胞的過程中，成對的染色體分開，每對染色體中的一條進(jìn)入精子或卵細(xì)胞中，基因也隨著染色體的分離而進(jìn)入不同的生殖細(xì)胞中。
因此生物的遺傳和變異是通過生殖和發(fā)育而實現(xiàn)的，生物體的各種性狀都是由基因控制的，性狀的遺傳實質(zhì)上是親代通過生殖細(xì)胞把基因傳遞給了子代，在有性生殖過程中，精子與卵細(xì)胞就是基因在親子代間傳遞的橋梁。