神舟飛船的返回艙呈鐘形，有艙門與軌道艙相通。返回艙是飛船的指揮控制中心，內設可供3名航天員斜躺的座椅，供航天員起飛、上升和返回階段乘坐。座椅前下方是儀表板、手控操縱手柄和光學瞄準鏡等，顯示飛船上各系統(tǒng)機器設備的狀況。
航天員通過這些儀表進行監(jiān)視，并在必要時控制飛船上系統(tǒng)機器設備的工作。軌道艙和返回艙均是密閉的艙段，內有環(huán)境控制和生命保障系統(tǒng)，確保艙內充滿一個大氣壓力的氧氮混合氣體，并將溫度和濕度調節(jié)到人體合適的范圍，確保航天員在整個飛行任務過程中的生命安全。