一、元音
元音，又稱母音，是音素的一種，與輔音相對。元音是在發音過程中由氣流通過口腔而不受阻礙發出的音。發音時從肺部呼出的氣流通過起共鳴器作用的口腔，阻力極小并無摩擦聲音的語音。盡管在一般情況下發元音時聲帶都振動，但也可使聲帶不振動，發成清音或耳語音。從發音語音學的觀點看，元音按舌面和雙唇的部位分類，但有時也按空氣是否自由通過鼻腔來分類。高元音發音時舌面拱起，緊靠口腔頂部。低元音發音時舌的部位相對地低平，開口度比高元音稍大。中元音發音時舌的位置處于中間狀態。高 、中、低元音也按前后列分類。發前元音時舌的最高部位移向口腔前部并稍許拱起。后元音發音時舌后部向軟腭抬起。唇的位置和形狀是元音分類的第三個標準。半元音的發音方法與元音相同。但常被視為輔音；yawn（打呵欠）中的y音 ，walk(步行)中的w音是半元音。
元音有單元音和雙元音
單元音 [ i: ] [ e ] [ u: ] [ ] [ : ] [ i ] [ a: ] [ : ] [ u ] [Λ] [ ] [ ]
雙元音 [ e ] [ i ] [ u ] [ i ] [ u ] [ ai ] [ au ] [ ei ]
二、輔音
新華詞典對輔音的定義是這樣的:發音的時候，從肺里出來的氣，經過口腔或者鼻腔時受到阻礙時形成的音，也叫子音。輔音依元音而存在，輔音與元音配合，產生音節，組成語言的多樣化發音。
對其認識一般有三種認識:一是認為氣流在口腔或咽頭受到阻礙而形成的音叫做輔音，又叫子音。二是認為 發音時氣流受到發音器官的各種阻礙，聲帶不一定振動，不夠清晰響亮的音素叫輔音。三是認為 氣流從肺里出來不一定振動聲帶，通過口腔時受到一定的阻礙而發出的聲音，這種主要依靠阻礙發出的音叫輔音。
由于輔音是相對于元音而言的，而元音是發音時從肺部呼出的氣流通過起共鳴器作用的口腔，阻力極小并無摩擦聲音的語音。基于這種認識，人們一般認為，新華字典上面的解釋比較容易接受。但這些認識都基本上表述了其真正的含義。總之，輔音是構成音節的重要組成部分，是區別于元音而稱呼的。