上海海事大學(xué)辦學(xué)歷史溯源于1909年的晚清郵傳部上海高等實業(yè)學(xué)堂船政科，1911年郵傳部高等商船學(xué)堂正式成立，歷經(jīng)易名、停辦、調(diào)整和恢復(fù)，繼為交通部吳淞商船學(xué)校、交通部吳淞商船專科學(xué)校、國立重慶商船專科學(xué)校、國立吳淞商船專科學(xué)校、國立上海航務(wù)學(xué)院。1958年，交通部重新組建上海海運學(xué)院。2000年，上海海運學(xué)院由交通部劃歸上海市人民政府管理。2004年經(jīng)教育部批準更名為上海海事大學(xué)。2008年，上海市人民政府和交通運輸部簽署共建上海海事大學(xué)的意見。
學(xué)校有臨港校區(qū)（主校區(qū)）、港灣校區(qū)、民生路高恒大廈等3個校區(qū)，總建筑面積60萬平方米；設(shè)有14個二級辦學(xué)部門，開設(shè)49個本科專業(yè)，設(shè)有3個博士后科研流動站，4個一級學(xué)科博士點，16個一級學(xué)科碩士學(xué)位授權(quán)點，13個碩士專業(yè)學(xué)位授權(quán)類別；有專任教師1300余名，本科生16000余人，各類在校研究生7200余人，留學(xué)生近600名。