氣旋是指由鋒面上或不同密度空氣分界面上發(fā)生波動(dòng)而形成，并在大氣中占據(jù)三度空間的大尺度水平空氣渦旋，其中心氣壓比周圍低，從氣壓場(chǎng)來說，也稱之為低氣壓 。
氣旋按生成和活動(dòng)范圍可分為溫帶氣旋和熱帶氣旋，溫帶氣旋常見的有鋒面氣旋，熱帶氣旋常見的有臺(tái)風(fēng)和熱帶風(fēng)暴；按半球分布可劃分為北半球氣旋和南半球氣旋，前者空氣做逆時(shí)針方向旋轉(zhuǎn)，后者空氣做順時(shí)針方向旋轉(zhuǎn)。
溫帶氣旋主要出現(xiàn)在亞州東部、北美洲、地中海等地區(qū)，熱帶氣旋呈現(xiàn)出北半球遠(yuǎn)多于南半球，集中發(fā)生于緯度10°~20°之間的地域分布特征。
溫帶氣旋最常見的是鋒面氣旋，挪威學(xué)者提出的鋒面波動(dòng)學(xué)說認(rèn)為，準(zhǔn)靜止鋒或緩慢移動(dòng)的冷鋒，鋒面上產(chǎn)生波動(dòng)，在適宜的環(huán)流條件下，波動(dòng)加深，逐步發(fā)展而形成鋒面氣旋。