溫帶氣旋發(fā)生在極地冷空氣和熱帶暖空氣交匯處，具有鋒面結構。一個發(fā)展成熟的溫帶氣旋的結構模式是:中心氣壓最低，自中心向前方伸展一條暖鋒，向后方伸出一條冷鋒,冷暖鋒之間是暖空氣，冷暖鋒以北是冷空氣。鋒面上暖空氣呈螺旋狀上升，鋒面下冷空氣呈扇形展開下沉。溫帶氣旋從生成、發(fā)展到消亡整個生命史一般為2?6天。同一鋒面上有時會接連形成2?5個溫帶氣旋，自西向東依次移動前進，稱為“氣旋族”。
溫帶氣旋對中高緯度地區(qū)的天氣變化有著重要的影響，相應的天氣模式是:氣旋前方是寬闊的暖鋒云系和相伴隨的連續(xù)性降水天氣;氣旋后方是比較狹窄的冷鋒云系和降水天氣;氣旋中部是暖氣團天氣，如果暖氣團中水汽充足而又不穩(wěn)定，可出現(xiàn)層云、層積云，并下毛毛雨;如果氣團干燥，只能生成一些薄云，而沒有降水。
氣旋是產生大范圍降水、大風等天氣現(xiàn)象的天氣系統(tǒng)，伴有暴雨或強對流天氣，有時近地面最大風力可達10級以上。它不僅決定于氣旋溫壓場的結構，同時還與空氣的穩(wěn)定度、水汽條件、地形以及所處的發(fā)展階段等因素有關，是溫帶地區(qū)的重要天氣系統(tǒng)。