京杭大運河始建于春秋時期，是歷經(jīng)世界上里程最長、工程最大的古代運河，也是最古老的運河之一，與長城、坎兒井并稱為中國古代的三項偉大工程，并且使用至今，是中國古代勞動人民創(chuàng)造的一項偉大工程，是中國文化地位的象征之一。大運河南起余杭（今杭州），北到涿郡（今北京地區(qū)），途經(jīng)今浙江、江蘇、山東、河北四省及天津、北京兩市，貫通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，主要水源為微山湖，大運河全長約1797公里。運河對中國南北地區(qū)之間的經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展與交流，特別是對沿線地區(qū)工農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展起了巨大作用。
春秋吳國為伐齊國而開鑿邗溝，隋朝大幅度擴(kuò)修并貫通至都城洛陽且連涿郡，元朝翻修時棄洛陽而取直至北京。開鑿到現(xiàn)在已有2500多年的歷史。2002年，大運河被納入了“南水北調(diào)”東線工程。2014年6月22日，第38屆世界遺產(chǎn)大會宣布，中國大運河項目成功入選《世界文化遺產(chǎn)名錄》，成為中國第46個世界遺產(chǎn)項目。
2014年9月，京杭大運河通州—香河—武清段計劃于2017年實現(xiàn)初步通航，2020年正式通航。